Culture. Paris.

"La France est l'amie des pays arabes.", a assuré, mercredi, Nicolas Sarkozy, lors de la pose de la première pierre des nouvelles salles des arts de l'Islam au Louvre.

Le président français s'exprimait devant le prince Alwalid Bin Tala Ben Abdulaziz Al Saoud d'Arabie saoudite, neveu du roi Abdallah, et important donateur du projet.

Le président Nicolas Sarkozy et le prince Alwaleed Bin Talal Bin Abdulaziz Al Saud d'Arabie Saoudite se sont rendus ensemble au Louvre à Paris pour la pose de la première pierre des salles d'Art Islamique du musée, selon un communiqué de l'Elysée.

La très riche collection des arts de l'Islam du musée du Louvre bénéficiera fin 2010 d'une visibilité trois fois plus grande, autant en surface d'exposition qu'en pièces exposées dans un cadre contemporain.

La collection du département des arts de l'Islam, huitième département depuis 2003 du musée parisien, est riche de quelque 10.000 oeuvres qui, avec ses céramiques, boiseries, ivoires, miniatures, métaux, verres, tapis ou manuscrits, forme un des plus beaux ensembles de cet art au monde. S'y ajoutent 3.400 pièces déposées par le musée des Arts décoratifs.

Jusqu'à présent, seules 1.300 de ces pièces étaient exposées, sur 1.100 m2. Les nouvelles salles, dont la première pierre a été officiellement posée mercredi, permettront de montrer sur 3.000 m2 d'exposition - sur une surface totale de 6.500 m2 pour le département - plus de 3.000 oeuvres couvrant une période de 1.300 ans (VIIe-XIXe siècles), sur trois continents.

Le département, proche de ceux consacrés à l'Antiquité tardive, à l'Egypte romaine ou la Phénicie, se déploiera cour Visconti. Située dans l'aile Denon qui borde la Seine, cette cour a été redessinée par les architectes Mario Bellini et Rudy Ricciotti.

Le coût du projet s'élève à 86 millions d'euros - dont 63 Millions d'euros de construction - dont 26,5 financés par l'Etat (avec la restauration du bâtiment), le reste par le mécénat.

Les groupes Total et Lafarge sont également contributeurs (8,5 M€ à eux deux), de même que le sultanat d'Oman (5 M€), le Koweït (5 M€) ou la République d'Azerbaïdjan (1 M€).

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